A la veille de la guerre, l'immense empire Russe est la proie de vives tensions. Tensions sociales, la masse des Russes, paysans sans terre et ouvriers vivent dans des conditions terribles de pauvreté. Tensions politiques : l'empereur, le tsar Nicolas II, est un monarque absolu, il refuse toute réforme. Une première révolution en 19O5 a déjà failli renverser le régime.